Essaouira: vento, bastioni e musica gnawa

Da Mogador a Essaouira

Le navi fanno scalo su questa costa fin dall’antichità, e gli europei la conobbero a lungo come Mogador. La città attuale fu costruita nella seconda metà del Settecento, quando il sultano Sidi Mohammed ben Abdallah decise di creare un porto aperto al commercio estero. Le fonti datano l’inizio al 1760 o al 1765.

Affidò il progetto a Théodore Cornut, un ingegnere francese specializzato in fortificazioni. Il risultato è insolito per il Marocco: una pianta stradale regolare e bastioni sul mare all’europea attorno a una medina rimasta del tutto marocchina.

La medina e il porto

L’UNESCO descrive Essaouira come un esempio eccezionale di città fortificata della fine del Settecento. Cammina sui bastioni della Skala, poi scendi al porto dei pescatori con le barche blu, dove il pescato del giorno si vende e si griglia lì accanto. Nelle botteghe della medina gli artigiani lavorano l’intarsio in tuia, un legno locale dalla venatura fitta e disegnata.

Il vento

Qui gli alisei soffiano forte, soprattutto dalla primavera alla fine dell’estate, e la lunga spiaggia a sud della medina è un punto di riferimento per windsurf e kitesurf. Più a sud, Sidi Kaouki è un altro spot noto per vento e onde. D’estate il vento tiene anche la città più fresca dell’entroterra.

La musica gnawa

Il gnawa riunisce pratiche musicali, di danza e rituali le cui radici risalgono alle persone portate dall’Africa subsahariana attraverso la schiavitù e la tratta. Il suo strumento centrale è il guembri, un liuto basso a tre corde, accompagnato dal tintinnio dei qraqeb, grandi nacchere di ferro. Le cerimonie chiamate lila possono durare tutta la notte.

Nel 2019 l’UNESCO ha iscritto il gnawa nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità. Dal 1998 Essaouira ospita ogni giugno il Festival Gnaoua e Musiche del Mondo, dove i maestri gnawa suonano con musicisti jazz, blues e di altri generi da tutto il mondo.

Dal guembri al windsurf

Il disegno Bass Before Business trasforma un guembri gnawa in una tavola da windsurf. Unisce la forma scultorea dello strumento al vento e alla cultura atlantica di Essaouira, le due cose per cui la città è più conosciuta.