Essaouira : vent, remparts et musique gnaoua

De Mogador à Essaouira

Les navires font escale sur cette côte depuis l’Antiquité, et les Européens l’ont longtemps appelée Mogador. La ville actuelle a été construite dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, quand le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah a décidé d’y créer un port ouvert au commerce étranger. Selon les sources, les travaux commencent en 1760 ou en 1765.

Il fit appel à Théodore Cornut, un ingénieur français spécialiste des fortifications, pour dessiner la ville. Le résultat est rare au Maroc : un plan de rues régulier et des bastions maritimes à l’européenne autour d’une médina restée entièrement marocaine.

La médina et le port

L’UNESCO décrit Essaouira comme un exemple exceptionnel de ville fortifiée de la fin du XVIIIe siècle. Promenez-vous sur les remparts de la Skala, puis descendez au port de pêche aux barques bleues, où le poisson du jour est vendu et grillé tout près. Dans les ateliers de la médina, les artisans réalisent de la marqueterie en thuya, un bois local au veinage dense et dessiné.

Le vent

Les alizés soufflent fort ici, surtout du printemps à la fin de l’été, ce qui fait de la longue plage au sud de la médina un lieu de planche à voile et de kitesurf. Plus au sud, Sidi Kaouki est un autre spot réputé pour le vent et les vagues. En été, le vent garde aussi la ville plus fraîche que l’intérieur du pays.

La musique gnaoua

Le gnaoua réunit des pratiques musicales, dansées et rituelles dont les racines remontent aux personnes amenées d’Afrique subsaharienne par l’esclavage et la traite. Son instrument central est le guembri, un luth basse à trois cordes, accompagné du cliquetis des qraqeb, de grandes castagnettes en fer. Les cérémonies appelées lila peuvent durer toute la nuit.

En 2019, l’UNESCO a inscrit le gnaoua sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Depuis 1998, Essaouira accueille chaque mois de juin le Festival Gnaoua et Musiques du Monde, où les maîtres gnaoua jouent avec des musiciens de jazz, de blues et d’autres horizons.

Du guembri à la planche à voile

Le motif Bass Before Business transforme un guembri gnaoua en planche à voile. Il relie la forme sculpturale de l’instrument au vent et à la culture atlantique d’Essaouira — les deux choses qui font la réputation de la ville.