Essaouira: wind, stadsmuren en gnawamuziek

Van Mogador naar Essaouira

Al sinds de oudheid leggen schepen aan op deze kust, en Europeanen kenden de plek lang als Mogador. De huidige stad werd gebouwd in de tweede helft van de 18e eeuw, toen sultan Sidi Mohammed ben Abdallah besloot een haven te maken die Marokko voor buitenlandse handel zou openen. Bronnen dateren het begin op 1760 of 1765.

Hij liet de stad ontwerpen door Théodore Cornut, een Franse ingenieur die gespecialiseerd was in vestingwerken. Het resultaat is ongewoon voor Marokko: een regelmatig stratenplan en Europese zeebastions rond een medina die volledig Marokkaans aanvoelt.

De medina en de haven

UNESCO beschrijft Essaouira als een uitzonderlijk voorbeeld van een versterkte stad uit de late 18e eeuw. Loop over de muren van de Skala en daal af naar de vissershaven met de blauwe boten, waar de vangst van de dag wordt verkocht en vlakbij gegrild. In de werkplaatsen van de medina maken ambachtslieden inlegwerk van thuja, een lokale houtsoort met een dichte, getekende nerf.

De wind

De passaatwinden waaien hier krachtig, vooral van het voorjaar tot de nazomer, waardoor het lange strand ten zuiden van de medina een plek is voor windsurfen en kitesurfen. Verder naar het zuiden is Sidi Kaouki een andere bekende plek voor wind en golven. In de zomer houdt de wind de stad bovendien koeler dan het binnenland.

Gnawamuziek

Gnawa omvat muziek, dans en rituele praktijken met wortels bij mensen die via slavernij en slavenhandel uit Afrika ten zuiden van de Sahara werden gebracht. Het centrale instrument is de guembri, een basluit met drie snaren, begeleid door het geratel van qraqeb, grote ijzeren castagnetten. Ceremonies die lila heten kunnen de hele nacht duren.

In 2019 nam UNESCO gnawa op in de Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Sinds 1998 organiseert Essaouira elke juni het Gnaoua- en Wereldmuziekfestival, waar gnawameesters samenspelen met jazz-, blues- en andere muzikanten uit de hele wereld.

Van guembri tot windsurfer

Het ontwerp Bass Before Business verandert een gnawa-guembri in een windsurfplank. Het verbindt de sculpturale vorm van het instrument met de wind en de Atlantische cultuur van Essaouira – de twee dingen waar de stad het meest om bekend is.